Figlio di Umberto Agnelli e di Antonella Bechi Piaggio, fu presidente della Piaggio dal 1993 fino alla sua morte, risollevando le sorti dell’azienda. Dallo zio Gianni Agnelli era stato destinato a succedergli alla guida della FIAT.
Ebbe due fratelli, Andrea (attuale presidente della Juventus) e Anna Agnelli. Frequentò le scuole elementari al Collegio San Giuseppe di Torino, dove studiarono tutti gli Agnelli.

La madre Antonella si separò dal marito Umberto nel 1974 e portò il figlio con sé ad Atlanta, in Georgia, dove possedeva un allevamento di cani. I genitori si risposeranno lo stesso anno: Umberto con la principessa Allegra Caracciolo, cugina di Marella (moglie di Gianni Agnelli), e la mamma Antonella con il duca Uberto Visconti di Modrone.

Negli Stati Uniti studiò in un corso di laurea in relazioni internazionali con tesi sul Medio Oriente.

Nel 1982 tornò dagli Stati Uniti e lavorò in FIAT alla Comau di Grugliasco sotto il falso nome di Giovannino Rossi.Lo stabilimento produce robot e macchine utensili per la lavorazione di parti di auto ed il montaggio. Lo pseudonimo “Giovannino” resterà a lui legato per sempre, soprattutto a Torino dove, amato e benvisto dai concittadini, veniva identificato e riconosciuto dai vari omonimi in famiglia.

Dopo l’università iniziò il servizio militare come carabiniere-paracadutista. Rimase militare di truppa, non potendo fare il corso per ufficiale di complemento poiché lo Stato italiano non riconobbe il suo titolo di studio statunitense. Lo stesso anno comparve nella campagna pubblicitaria dell’Arma volta a rilanciare il Tuscania col nome di “carabiniere Giovanni”.

Il 25 febbraio 1993, venne nominato presidente della Piaggio e il 15 novembre dello stesso anno entrò nel Consiglio di amministrazione della FIAT. Volle fortemente l’allestimento di un museo all’interno degli ex stabilimenti Piaggio dei vari modelli di scooter prodotti da questa azienda. Il museo aprì quattro anni dopo la sua morte e gli fu intitolato.  Il 16 novembre 1996  Giovanni Alberto sposò Frances Avery Howe, una studentessa che aveva conosciuto alla McCallie School, dalla quale ha avuto una figlia: Virginia Asia, nata il 16 settembre 1997.

Morì soli 33 anni, il 13 dicembre 1997 per una rara forma di cancro all’intestino, nonostante le cure in centri specializzati negli Stati Uniti.

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